В метрической книге за 1858 год Саратовского уезда села Курдюма о родившихся под номером 83 записано: «Рожден 13 ноября и крещен 6 декабря Николай. Родители его – села Курдюма Рождество-Богородицкой церкви священник Андрей Васильев Лебедев и законная жена его Марья Стефановна».

По окончании курса в Саратовском духовном училище в августе 1873 года Николай поступает в Саратовскую духовную семинарию. При отличном поведении, изучив 22 предмета и успешно сдав экзамены, он закончил семинарию в июне 1879 года. Перед ним открывалось поприще священнослужителя. Но Н.А. Лебедев предпочел иное. По вдохновению родственника – известного художника-портретиста и иконописца, академика Академии Художеств Льва Степановича Игорева , он отправляется в Петербург.

В столице юношу ожидают месяцы усиленной работы. Нет сомнения, что первые художественные опыты будущего архитектора направлялись опытной рукой Л.С. Игорева. Дядя принимает заботливое участие в обустройстве жизни племянника в столице. Николай проживает в Петербурге и готовится к поступлению в Академию на квартире Л.С. Игорева. Под руководством опытного наставника он много рисует гипсы, штудирует архитектурные детали, готовясь держать экзамен в Императорскую Академию Худо­жеств. Осенью 1881 года Лебедев подает прошение – допустить его к художественному экзамену и принять в число вольнослушателей Академии по архитектуре. А спустя семь лет, осенью 1888 года он с успехом окончил Императорскую Академию Художеств. За хорошие познания в архитектуре, доказанные исполнением конкурсной программы «Проект вокзала близ города при приморских купаниях на Черном море», Н.А. Лебедев удостоен звания «Классного художника архитектуры второй степени с присвоенным ему правом на чин 12 класса и с предоставлением производить постройки». Диплом ему выдан 27 января 1889 года.

Нет сведений о характере деятельности вновь испеченного классного художника в течение почти двух лет. В конце 1890 года Лебедев подает прошение министру внутренних дел, в котором выражает желание поступить на государственную службу по ведомству МВД «с прикомандированием для занятий в Техническом строительном комитете без содержания». Желание удовлетворено, он прикомандирован к комитету. А в декабре 1891 года департамент общих дел уведомляет строительный комитет, что приказом по военному ведомству от 6 октября 1891 года «классный художник архитектуры второй степени Лебедев переведен в Брянский местный арсенал артиллерийским чиновником, с утверждением в чине губернского секретаря со старшинством 7 декабря 1890 года». Так началась новая ступень в жизни архитектора Н.А. Лебедева.

Николай Андреевич Лебедев. Фото 1893 г.

В 1893 году, в связи со смертью матери, Н.А. Лебедев из Брянска выезжал в Саратов. Именно в Саратове выполнен один из лучших фотопортретов архитектора, запечатлевший образ полного творческих сил и устремлений зодчего, которому предстоит много сделать на Брянской земле.