Государственный природный заповедник «Брянский лес» создан в 1987 году. Он расположен в южной части Брянской области в пределах Трубчевского и Суземского районов. Современная площадь заповедника 12186 га.

История организации заповедника непростая. Это видно на примере изменения его площади — от проектной до утвержденной Правительством.

В 1985 году проектная площадь заповедника составляла около 35 тыс. га. Планировалось включить в заповедник леса левобережья Десны между ее левыми притоками рр. Нерусса и Навля (в пределах Пролетарского, Остролукского и Сольского лесничеств Трубчевского лесхоза, а также частично Жеренского и Погощенского лесничеств Трубчевского и Суземского лесхозов). Проектный вариант охватывал целостный природный комплекс лесных ландшафтов долины Десны и ее притоков. Более того, он давал возможность сохранить ихтиофауну хотя бы на одном участке акватории Десны, ставшей безрыбной рекой из-за браконьерства «сетевиков и электроудочников».

Против такого развития событий резко выступили лесохозяйственники и руководители Трубчевского района. Их главный аргумент — негде будет лес рубить. По этой же причине не прошли и другие варианты размещения заповедника площадью около 20 тыс. га с выходом к пойме Десны.

По настоянию тех же лиц был выбран самый нелепый вариант расположения заповедника: площадью около 11 тыс. га и границей, которая проходила буквально по околицам деревень. В довершении дела, пока еще Правительство не приняло решения, на проектируемую под заповедник территорию были брошены силы нескольких лесхозов, чтобы успеть вырубить как можно больше.

В итоге Постановлением Совета Министров РСФСР № 492 от 14 июля 1987 года был организован заповедник «Брянский лес» на площади 11778 га.

В 1988-2006 гг. усилиями уже действующего заповедника и природоохранной общественности удалось добиться принятия ряда государственных решений, которые слегка выправили дело. Граница заповедника была отнесена на 1-2 км от деревень Чухраи, Смелиж и Красная Слобода. Площадь заповедника увеличена до 12186 га. Вокруг заповедника была организована охранная зона площадью около 9 тыс. га.

Территория заповедника «Брянский лес» составляет 0,3 % площади Брянской области и 1,45 % площади лесов Брянской области.