Роман – трилогия «Живые и мертвые» («Живые и мертвые», «Солдатами не рождаются», «Последнее лето»).
В первой книге трилогии «Живые и мертвые», которая вышла в 1959 году, автор воссоздает в судьбах своих героев мужественную борьбу советского народа против фашистских захватчиков в первые месяцы Великой Отечественной войны.
События второй книги разворачиваются зимой 1943 года — в период подготовки и проведения Сталинградской битвы, ставшей переломным моментом в истории не только Великой Отечественной, но и всей второй мировой войны.
Третья книга была издана в 1971 году. Она завершает трилогию «Живые и мертвые». Писатель проводит своих героев победными дорогами «Последнего лета» Великой Отечественной.
Симонов писал: «Я не был солдатом, был всего только корреспондентом, однако у меня есть кусочек земли, который мне век не забыть, — поле под Могилёвом, где я впервые в июле 1941 года видел, как наши в течение одного дня подбили и сожгли 39 немецких танков…». Именно об этом он написал в романе «Живые и мёртвые».
Это одно из немногих, если не единственное произведение, где война охвачена почти вся целиком - от страшного лета 1941-го года до «Последнего лета» 1944-го.
Действие трилогии начинается в первый день войны, а заканчивается с выходом советских войск на границы СССР на всем ее протяжении.
Почти все действующие в романе лица - от Синцова и Серпилина до третьестепенных персонажей - люди подвига.
Изображение подвига в романе емко, многомерно, охватывает разные стороны и конфликты действительности: пробивающийся из окружения Ковальчук прячет знамя дивизии под гимнастеркой, капитан Гусев и его артиллеристы собственными руками катят пушку от Бреста до Смоленщины, пожилая женщина требует возможности работать санитаркой на фронте и другие.
Роман Симонова «Живые и мертвые» открыл в литературу дорогу знаменитому и великому «поколению лейтенантов».
В 1974 году за роман - трилогию «Живые и мертвые» Константину Симонову была присуждена Ленинская премия.
