Окутанный клубами паровозного дыма эшелон стоял, готовый к отправлению. В одном из вагонов расположился молодой артиллерист, сержант Василий Кириллов и пристально смотрел на раскинувшийся вдали Брянск.
– Разрушить такой город! – обратился он к товарищам. – Гады, а не люди – эти немцы. Скорее бы на фронт!
Стучали колеса на стыках. «Бить врага, бить врага», – слышалось в этом стуке бойцам, отправляющимся на фронт...
Это было несколько месяцев назад. Молодые воины, уехавшие тогда воевать, стали теперь закаленными солдатами. Многое пришлось им испытать во время наступательных боев Красной армии. Немало горьких и радостных минут пережил и сержант Василий Кириллов.
На днях пришло письмо командира батареи одной из частей 1-го Белорусского фронта. Начинается письмо так: «Сержант Кириллов честно выполняет присягу на верность Родине...». А дальше приведен рассказ о славном подвиге брянца.
... Выбитые стремительным ударом советских войск из города Б., немцы неоднократно пытались контратаковать. Но их уловки наталкивались на непреодолимые преграды: наши пехотинцы, артиллеристы, минометчики встретили врага шквалом огня. К вечеру захлебнулась последняя контратака гитлеровцев.
– Ну, теперь все, – сказал, утираясь рукавом, наводчик орудия, которым командовал! Кириллов. – Ночью фрицы не пойдут.
– Как знать, – ответил уклончиво сержант, – a все-таки быть готовым ко всему!
Это прозвучало как приказ. Номера расчета заняли свои места. А когда начало смеркаться, вновь заревели моторы: шли немецкие танки.
– Прямо на нас! – не удержал восклицанье один из номеров.
А куда же им итти? – спокойно произнес сержант: – Здесь им всем по могиле найдется...
Кириллов знал: хладнокровие командира – неотъемлемое качество в бою, залог успеха. И сейчас его поведение и шутливый голос воодушевили бойцов.
– Встретим же гадов сокрушительным ударом!
И тут началось сражение.
Неравным был этот поединок. Пять немецких танков, рыча и изрыгая пламя, двигались в сторону одного орудия. За ними – мелькали силуэты автоматчиков. Расчет заработал с полным напряжением сил. Дым застилал глаза, воздух упруго бил в голову, но артиллеристы держались.
– Огонь! – в это короткое слово команды каждые из бойцов воплотил всю свою жизнь. Били по танкам почти в упор, а они, лязгая в темноте, вели ответную стрельбу, ориентируясь на вспышки орудия смельчаков.
Вышел из строя заряжающий. Упал наводчик. Ранило подносчика снарядов. У орудия остался лишь Кириллов.
«Мы еще повоюем!» – как бы говорил он. И отважный артиллерист один продолжал неравный поединок.
Высокое мастерство, сознание воинского долга перед Родиной, стремление к жизни умножали силы героя. Спокойно, хладнокровно наводил он орудие. Беспрерывно звучали выстрелы.
Сперва снаряды поразили один танк, а вскоре такая же участь постигла и другую фашистскую машину. Экипажи оставшихся трех танков не знали, – что впереди, сколько орудий бьет по ним? Лучше назад.
И бронированные чудовища отошли в темноту. Но сержант Кириллов не унимался. Осколочными снарядами он продолжал разить немецких пехотинцев, залегших в нескольких десятках метров. Видя, что танки отступили, растерялись и эти гитлеровцы. Кто остался жив, поспешил убраться восвояси.
Два танка и около трех десятков немецких солдат уничтожил в этом бою славный сержант.
В. ТОРЕВСКИЙ
// Брянский рабочий. – 1944. – 2 сент. – С. 2.