Александр Михайлович Жемчужников родился 13 (25) июня 1826 года в селе Павловка Елецкого уезда Орловской губернии в семье сенатора Михаила Николаевича Жемчужникова. В детстве по высочайшему повелению его отдали в Александровский корпус, позже он перешёл в 1-й кадетский корпус, но курс не окончил. Затем Александр подготовился дома и поступил на юридический факультет Санкт-Петербургского университета, который окончил в 1850 году со степенью кандидата.
После университета началась его государственная служба в различных губерниях (Оренбургской, Калужской, Могилёвской, Пензенской, Псковской). Последняя его должность в 1882-1885 гг. – виленский гражданский губернатор. Помимо службы Александр Михайлович участвовал в работе губернского статистического комитета, был членом комитета Псковской публичной библиотеки, а также помощником председателя Археологической комиссии (основана в 1872 году). После отставки поселился в своём имении Лоберж (Лоберш) в Витебской губернии, где и скончался 30 апреля (12 мая) 1896 года.
Александр Жемчужников был одним из создателей литературного образа Козьмы Пруткова. Вместе с Александром над образом работали его братья Алексей и Владимир Жемчужниковы, а также двоюродный брат – поэт Алексей Константинович Толстой.
Историю часто описывают так: летом 1851 года в имении Павловка братья развлекались литературными играми. Александр «для шутки» сочинил басню «Незабудки и запятки». Остальным так понравилось, что они стали развивать идею: появились другие басни, в том числе написанные в соавторстве (например, «Кондуктор и тарантул» и «Цапля и беговые дрожки» — совместно с братом Алексеем). Постепенно сложился целый корпус текстов, и авторы решили публиковать их под вымышленным именем Козьмы Пруткова. Александр внёс в образ свой вклад: он добавлял абсурдные, комические детали, «научил» Пруткова писать стихи и басни, придал ему черты мистика (например, текст «С того света»).
Гвоздиков Е. Г. Ахметка – башкирский шут // Русская старина. – 1890. – № 11. – С. 461-462.
Герцык В. И. Жемчужников. К рассказу Е. Г. Гвоздикова // Русская старина. – 1891. – № 10. – С. 138.
Жакмон П. П. Из воспоминаний оренбургского старожила // Исторический вестник. – 1905. – № 4. – С. 74-88.
Ряд статей, в которых раскрываются фрагменты биографии А. М. Жемчужникова во время его службы в Оренбурге. Александр Михайлович отличался весёлым нравом, находчивостью и остроумием. По прибытии в Оренбург он быстро стал душой общества, и ни одно празднество не проходило без его участия. Александр Жемчужников и поэт Алексей Плещеев стали инициаторами открытия драматического театра. Сам Жемчужников был известен как превосходный актер на домашних спектаклях. В годы его пребывания в Оренбурге в литературных журналах были опубликованы первые басни Козьмы Пруткова: «Незабудки и запятки», в соавторстве с братом Алексеем Жемчужниковым – «Кондуктор и Тарантул», «Цапля и беговые дрожки».
Смирнов А. Е. Козьма Прутков / Алексей Смирнов. – Москва. – 2011. – 405, [1] с. – (Жизнь замечательных людей. ЖЗЛ : серия биографий. вып. 1509 (1309).
Книга Алексея Евгеньевича Смирнова – первая в серии ЖЗЛ биография вымышленного литературного персонажа. При этом она одновременно служит биографией его создателей: Алексея Толстого и братьев Жемчужниковых (Владимира, Алексея и Александра), в которой подробно описан вклад каждого в создание образа Козьмы Пруткова.
Прутков К. Полное собрание сочинений Козьмы Пруткова : с портр., и биогр. сведениями / Козьма Прутков. – 3-е изд. – СПб. : изд. Алексея и Владимира Михайловича Жемчужниковых, 1893 . – 253 с.
Первое «Полное собрание сочинений Козьмы Пруткова с портретом, fac-simile и биографическими сведениями» вышло в 1884 году. Книгу напечатали в типографии М. М. Стасюлевича небольшим тиражом (600 экземпляров), но она быстро разошлась. Уже в следующем году пришлось печатать второй тираж — уже 2000 экземпляров. До 1916 года включительно вышло ещё десять изданий.
В фонде редких и ценных изданий БОНУБ им. Ф. И. Тютчева хранятся экземпляры третьего, пятого и одиннадцатого изданий.
В книгу вошло первая басня, написанная Александром Жемчужниковым «Незабудки и запятки», две басни, созданные им в соавторстве с братом Алексеем («Кондуктор и тарантул», «Цапля и беговые дрожки»), а так же пьеса «Блонды», к сочинению которой присоединился и Владимир Жемчужников.
Все остальные произведения Александра Жемчужникова, опубликованные им в различных журналах под псевдонимом Козьма Прутков, Владимир Жемчужников, которому принадлежала главная роль в подготовке полного собрания сочинений, отбраковал, как, по его мнению, не принадлежащие к «канону».
Прутков К. Полное собрание сочинений / Козьма Прутков. – Ленинград : Советский писатель, 1949. – 407 с.
В это издание редакторы (в частности, А. К. Бабореко) включили весь корпус текстов, где виден вклад Александра Жемчужникова. Среди них: «Незабудки и запятки» (часто отмечают как изначально его шутку), «Кондуктор и тарантул», «Цапля и беговые дрожки» (в соавторстве с Алексеем Жемчужниковым), а также ряд других вещей — «Азбука для детей», «При поднятии гвоздя близ каретного сарая», «Любовь и Силин», «С того света», «Простуда», стихи («Я встал однажды рано утром…», «Сестру задев случайно шпорой…»), «Некоторые материалы для биографии К. П. Пруткова», «Выдержки из моего дневника в деревне». В примечаниях к изданию подробно разбирают, где именно в текстах заметен «почерк» Александра Михайловича.
