Василий Васильевич родился 1 марта (17 февраля) 1846 г. в с. Милюково Сычевского уезда Смоленской губернии.
О детстве известно совсем немного. Ни сам он, ни его сверстники воспоминаний не оставили.
С 1861 г. учился в Смоленской семинарии, соученики дали ему прозвище «Башка», так как он был первым в учении. Закончив с отличием духовную семинарию в 1867 г., Василий был направлен в Санкт-Петербургскую духовную академию. Там он проучился лишь три недели.
В это время он посещал публичные лекции по естествознанию, которые давали ведущие профессора Санкт-Петербурга. Увлёкшись наукой, юный Докучаев переходит учиться на естественное отделение физико-математического факультета Санкт-Петербургского университета.
В университете преподавали такие яркие личности, как геолог Александр Александрович Иностранцев, учёный-агроном Александр Васильевич Советов, ботаник Алексей Николаевич Бекетов, выдающийся химик Дмитрий Иванович Менделеев.
В 1867 г. по окончанию Смоленской духовной семинарии поступает на отделение естественных наук Физико-математического факультета С.-Петербургского университета.
В 1871 г. окончил физико-математический факультет со званием кандидата естественных наук.
Первое выступление с научным докладом в Петербургском обществе естествоиспытателей и первая печатная работа – « О наносных образованиях по речке Качне».
1871−1877 гг. занимается специальным изучением рек Европейской России. Совершает ряд геологических экскурсий по южной Финляндии, северным и центральным районам нечерноземной России.
1872−1878 гг. занимает должность консерватора (хранителя) Геологического кабинета при С.-Петербургском университете.
1874−1882 гг. Секретарь отделения геологии и минералогии С.-Петербургского общества естествоиспытателей.
1875 г. – Приступает к работе по составлению «Почвенной карты Европейской России» в качестве помощника В.И. Чаславского.
1876 г. – Избран членом Чернозёмной комиссии при Вольном экономическом обществе; составляет программу исследованию Чернозёма.
Докучаеву удалось собрать много фактических данных, противоречащих всем существующим гипотезам о происхождения речных долин Европейской части России. Он выдвинул собственную гипотезу, связывая этот процесс, главным образом, с деятельностью оврагов и балок.
Интересно, что 32-летний учёный не побоялся подвергнуть критике взгляды признанных авторитетов и отбросить устаревшие гипотезы.
Результаты своих исследований он обобщил в магистерской диссертации «Способы образования речных долин Европейской России», которую успешно защитил в 1878 году, и в 1880 году был избран доцентом кафедры минералогии.
Время от 1877 по 1881 гг. Василием Васильевичем было посвящено исследованию русского чернозёма; с этой целью им совершались, по поручению и на средства Императорского вольно-экономического общества, многократные поездки по югу и юго-востоку России, Крыму и Северному Кавказу.
Плоды многолетних исследований изложены в монографии «Русский чернозём», явившейся докторской диссертацией, защищённой им в 1883 году. Эта работа принесла Докучаеву мировую славу и заслуженно считается основой генетического почвоведения.
Изучая чернозёмную полосу, Василий Докучаев, конечно, не обошёл вниманием и украинские почвы: от Донетчины до Буковины. Дал им научную классификацию. Сделал вывод о том, что «чернозём – идеальная почва», которая может и должна стать «царём почв», потому что «дороже любой нефти, всевозможного каменного угля, дороже золотых и железных руд».
По приглашению Полтавского губернского земства он в 1888–1894 гг. проводил масштабное исследование почв Полтавской губернии.
В составе экспедиции были как опытные, так и молодые воспитанники Докучаева: Георгий Николаевич Высоцкий, Владимир Иванович Вернадский, Константин Дмитриевич Глинка, Гавриил Иванович Танфильев и другие. Результаты проделанной работы были опубликованы в 16 томах отчёта.
В 1889 г. Докучаев подготовил коллекцию почв для Всемирной выставки в Париже. Кроме их образцов, она включала соответствующие карты, изображения разрезов, таблицы, диаграммы и т. п. «Как представитель В. Докучаева» данной экспозицией занимался и демонстрировал коллекцию будущий создатель учения о биосфере Владимир Вернадский. Коллекция получила золотую медаль, а Василий Докучаев, как организатор, был награждён орденом «За заслуги по земледелию».
В 1891 г. на юге России сильнейшие засухи и неурожай вызвали голод среди населения. Василий Васильевич вместе с известными учёными – Климентом Аркадьевичем Тимирязевым, Павлом Андреевичем Костычевым и другими – принял участие в разработке программы ликвидации последствий этого бедствия.
Докучаев предложил план по охране чернозёмов. Фактически этот план предусматривал реконструкцию всего сельского хозяйства степной полосы с целью получения стабильных высоких урожаев.
Этот план включал такие меры: защита почв от смыва; регулирование балок и оврагов и борьба с эрозией почвы; искусственное орошение; лесонасаждение и создание лесных полезащитных полос; снегозадержание и регулирование стока талых вод, строительство прудов и мелких водоёмов; охрана лесов, вод; выработка лучших приёмов обработки почвы, поддержание установленного соотношения между лугом, лесом и пашней. Этот удивительный план актуален и в наше время.
Василий Васильевич писал: «Если мы хотим лишить сельское хозяйство характера биржевой игры…безусловно необходимо, чтобы все естественные факторы (почва, климат с водой и организмы) были бы исследованы и испытаны, по возможности, всесторонне и непременно во взаимной их связи».
В 1982 году Докучаев издал работу «Наши степи прежде и теперь», в которой изложен план мероприятий по борьбе с засухой на юге России (включая земли Украины).
Сбор от продажи этой книги был пожертвован в пользу голодающих.
Много сделал Докучаев для пропаганды основанной им науки – почвоведения. С 1899 г. по его инициативе стал издаваться первый в мире журнал «Почвоведение». Он считал, что необходимо, кроме научных институтов, открывать как можно больше высших сельскохозяйственных учебных заведений и принимал непосредственное участие в подготовке положения о высшей сельскохозяйственной школе.
Как истинный патриот и гражданин, отдавал все силы и знания практическим вопросам сельского хозяйства и в целом экономического благосостояния России.
По словам академика Климента Аркадьевича Тимирязева, Докучаев был человеком, «отмеченным чертою полного бескорыстия, доходившего порою до почти полного забвения личных потребностей».
Василий Васильевич относился к почве не только с великим интересом учёного, но и с любовью. Охарактеризовав принципы зональности почвенного покрова, Докучаев заключает: «Большей связи и генетического сродства, мало этого – большего содружества и даже, так сказать, мировой самопомощи и любви между отдельными стихиями и отдельными царствами природы нельзя и требовать».
В 1897–1900 годах Василий Васильевич съездил с экспедициями на Кавказ, в Среднюю Азию и Бессарабию. В 1899 году он опубликовал две работы, в которых на основании зависимости почв от факторов их формирования изучил закон зональности, открытый А. фон Гумбольдтом. Докучаев также придумал идею книги «О соотношении живой и мёртвой природы», однако успел написать для неё лишь первую главу.
В 1900 году геолога настиг приступ тяжёлой болезни. В конце года он практически перестал выходить из дома. 26 октября 1903 года Докучаев скончался.
Владимир Иванович Вернадский вспоминал о своём учителе: «По складу своего ума Докучаев был одарён совершенно исключительной пластичностью воображения...
Каждый, кто имел случай начинать свои наблюдения в поле под его руководством, несомненно, испытывал то же самое чувство удивления, какое помню и я, когда под его объяснениями мёртвый и молчаливый рельеф вдруг оживлялся и давал многочисленные и ясные указания на генезис и на характер геологических процессов, совершающихся в скрытых его глубинах».
Вернадский считал своего учителя Василия Васильевича Докучаева великим учёным и ставил его в один ряд с Лавуазье, Максвеллом, Менделеевым, Дарвином и другими яркими представителями науки XIX века.
Подробнее: Федоренко, Т.А. Василий Васильевич Докучаев: основоположник науки о почвоведении / Т.А. Федоренко. – Текст : электронный // Страна знаний: научно-популярный журнал для юношества.- 2018. - № 2.- URL: https://www.krainaz.org/2018-02/354-dokuchaev
Основные заслуги:
Он открыл основные закономерности генезиса (происхождения) и географического расположения почв. Указал на особое положение почвы в природе, которое определяется тем, что в её составе участвуют как минеральные, так и органические соединения.
Доказал, что неотъемлемую часть почвы – живую фазу – составляют живые организмы: корневые системы растений, почвообитающие животные, микроорганизмы.
Василий Васильевич впервые установил, что почва – это самостоятельное природное тело, качественно отличающееся от всех иных тел природы.
Воспитанники великого профессора геологии, которые работали в экспедициях вместе с ним, заслужили известность и признание благодаря распространению замыслов великого геолога за пределами России. Идеи выдающегося ученого стали основой для исследований в области различных геологических наук, включая мелиорацию, лесоведение, гидрогеологию, динамическую геологию и др. По случаю юбилея со дня рождения почвоведа в 1946 г. были учреждены премия и золотая медаль имени Докучаева. Награда присуждалась ученым-почвоведам за выдающиеся труды Президиумом Академии Наук СССР.
