Маша каждый день гуляла в саду: пряталась в домик, где стенами были заросли малины, а крышей — голубое небо. Одной ей известным путём пробиралась. Обед был рядом: до спелых ягод малины — руку протяни. Сок перекрашивал в красный цвет пальцы, щёки.

Маша часами смотрела на проплывающие облака. Малина была так высока, что виден был лишь кусочек неба, ограниченный небольшим просветом. По части облака, заглянувшего в её мир, девочка угадывала всё его целиком. Шаловливые ветры игрались облаками, как пушинками. В малиновом доме Маша была недоступна ветру, который пыжился, крутился вокруг, но не мог унести к облакам. Она грозила пальчиком и разгадывала истории его приключений.

Время шло к ужину. Пора было идти домой, но куда-то запропастился котёнок Пуш.

— Где тебя искать, безобразник? — девочка вылезла из малины и бродила по саду, разыскивая в траве беглеца.

Откуда-то с высоты раздалось робкое:

— Мя-мяу.

Девочка подняла голову и увидела на ветке яблони плачущего котёнка.

— Глупенький. Ты как туда залез?

А в ответ неслось:

— Мя-мяу!

Машенька взобралась на скамейку, потом на стол, за которым летом обедали, но до ветки с котёнком было ещё очень высоко. А Пуш продолжал звать на помощь.

Вдруг в небе появилась большая птица и стала спускаться прямо в сад. Или не птица? Маша испугалась, спрыгнула на землю, спряталась под стол и закрыла глаза. Котёнок перестал плакать.

— Почему так тихо? Вдруг Пуша съели? — девочка осторожно выглянула из-под стола.

Она увидела... Нет, этого не может быть. Но она точно видела перед собой дракона ростом с дерево, из-за спины которого виднелись крылья. А на его лапе сидел Пуш.

— Ой-ё-ёй! Что же теперь будет? — испугалась за котёнка девочка.

Но котёнок совсем не боялся дракона. Он вдруг стал на задние лапы, вытянулся, опёрся передними лапами о голову дракона и лизнул его прямо в кончик носа. Тот фыркнул от такой наглости, котёнка сдуло бы ветром, если бы дракон его не подхватил.

Дракон летел над садом, услышал плач котёнка и решил помочь малышу. О том, что рядом может оказаться ребёнок человечий, он не подумал.

— Маша, перестань меня бояться, — сказал дракон.

Девочка всё поняла, но каким образом дракон так понятно разговаривает, она не знала.

— Драконы существуют только в сказках, а в жизни их нет, — заявила она из-под стола, хотя и сильно трусила.

Нет, представляете, если кто-то сказал, что вас не существует, как бы вы отреагировали? Вот и дракон расстроился.

— Ну, нет меня, так нет. А Пуша забирать ты собираешься? А то он опять сбежит.

— Ты откуда знаешь моё имя? — тянула она время, не решаясь вылезти.

— Я рядом в лесу поселился. Когда пролетал над садом, снизу часто слышал: «Маша, куда ты подевалась?». Как после этого не знать? — объяснял дракон.

— А откуда ты прилетел? Где ты жил раньше? — из-под стола на него смотрели любопытные глаза чуть высунувшейся головы девочки.

«Завтра забудет, что видела меня. А если кому-то расскажет, ей объяснят, что во сне почудилось. Лучше расскажу ей что-нибудь, чтобы она перестала бояться и вылезла из-под стола» — так рассудил дракон.

Он стал вспоминать места, где родился и провёл детство. Маша представила красивый зелёный край, где жили гордые и справедливые драконы.

Они построили большие замки, вокруг которых были луга, заселённые феями. Драконы и феи жили в согласии: каждый строил свой мир и уважал мир соседей. Но однажды явился злой колдун и посеял в их землях семена раздора. Прошло время и прекрасные места опустели: ни феи, ни драконы не смогли жить в мире вражды. Расселились они по разным странам.

— Они больше никогда не встречались? — с огорчением спросила девочка.

— Встречались. Если кому-то становилось одиноко, он создавал волшебное облако, которое радужно светилось на солнце. Облако отправлялось в небесное путешествие, разыскивало адресата и посылало тому радужный лучик. У каждого лучика свои оттенки и мелодии, по которым сразу узнавали отправителя.

Маша узнала, что в саду живет фея, с которой подружился дракон в детстве. Он прилетел на лето, чтобы повидаться со своей подругой, которая пригласила его облачком.

— Почему я с ней до сих пор не знакома? — удивлённо спросила Маша, вылезая из-под стола.

— Фея не показывается людям. Тем более взрослые говорят детям, что феи не существуют, как и драконы. А в воспитание детей мы никогда не вмешиваемся, — закончил свой рассказ дракон.

— Ты мне ещё расскажешь про путешествия? А когда фея придёт в гости? — спрашивала Маша.

— Надо, чтобы ты подросла немного, — объяснял дракон, думая, что девочка ничего не поймёт из их общения, а через несколько лет повзрослеет и посчитает себя феей этого сада.

В это время дракон увидел знакомую фею, которая сидела на облаке и укоризненно качала головой.

— Нельзя детям обещать то, что не собираешься выполнять, — услышал дракон её мысль.

— Девочка об этом завтра и не вспомнит, она же совсем маленькая, — послал он ей мысленный ответ. — А если очень захочет нас увидеть, мы придём к ней в гости.

Маша уже совсем не боялась дракона, ей очень хотелось познакомиться с феей и услышать продолжение истории про разные страны, в которых бывал дракон. Она залезла на садовый стол и забрала уснувшего котёнка из лап дракона.

— Как же мне поскорее подрасти?

— А ты начни взрослые дела делать, будешь расти быстрее.

— Как узнать, что выросла?

— Мелок я тебе дам. Подойдёшь к дому, станешь спиной к столбику на крыльце и отметишь мелом свой рост. Как взрослые дела начнёшь делать, так и сравнивай свой рост с отметкой, насколько выросла.

***

Очень Маше захотелось стать взрослой. Только какие такие взрослые дела, от которых можно подрасти быстро?

Стала она каждый день маме по дому помогать: посуду вымыла или комнату убрала — и на крыльцо бежала. Нарисовала рисунок красивый, котёнка покормила — снова к отметке на столбике. Опять не помогло — не выросла. Неделя так прошла.

Маша ходила грустная, перестала играть с котёнком. Пуш переживал за девочку, поэтому попросил птиц, живущих в саду, разыскать дракона.

Выслушал дракон прилетевших вестников и задумался: не знал он, что его история так понравится девочке, и ради продолжения сказки та сразу возьмётся за дело. Вырасти — для этого время должно пройти. А у маленькой девочки терпения не хватает. Раз виноват, значит, должен свою ошибку исправить, чтобы Маша верила, что от поступков и дел зависит её жизнь.

Когда ночь спустилась на землю, дракон пришёл к дому, стёр на столбе отметку, а свою новую мелом ниже нарисовал.

Встала утром Маша. Поиграла с котёнком, книгу посмотрела с картинками, вышла на крыльцо, подошла к отметине, а она на уровне её глаз.

— Ура! Выросла! — взяла котёнка и побежала к яблоне, где в первый раз с драконом встретились. Там никого не было.

— Пуш, гости приходят, как мама говорит, когда их ждут. А как дракон узнает, что мы его ждём? — поясняла она котёнку, — надо устроить под яблоней чаепитие.

Девочка не стала рассказывать маме, почему ей захотелось накрыть стол в саду, а та не спрашивала, просто помогла принести чайник и сладости.

Минут через пять прилетел дракон. Точнее, сегодня его правильнее было бы назвать дракончиком. Он стал ростом чуть выше папы девочки. Оказалось, что волшебные драконы умеют менять свой внешний вид и размер. Они пили чай из кружек, а дракончик рассказывал им о своих путешествиях.

***

Так бы и закончилась эта история про девочку Машу и дракона, если бы не сорока. Вы же знаете, что сорока — это птица, которой до всего есть дело. Она села на ветку яблони, осмотрела всё это дружное чаепитие и заявила:

— Всё надо делать честно, а дракон тебя обманул. Я видела, как он твою метку стёр, а новую мелом нарисовал.

Маша ей верить не захотела. Посмотрела на дракончика, а тот из зелёного стал красным.

— Ты так сделал? — девочка не находила слов от возмущения, — так вот почему фея не прилетела?

— Думал, так лучше. Ты же хотела дослушать эту сказочную историю, — оправдывался дракон.

— Но я ведь теперь никому не смогу поверить, — всхлипнула Маша. — Настоящий дракон не способен на ложь. Раз обманул, значит, ты не дракон. Всё обман. Улетай! Драконов и фей не бывает.

Девочка считала, что в жизни может быть только правда или ложь, так её учили родители, и никакой полуправды она не признавала. Маша даже не подумала о переживаниях доброго дракона.

Дракон попросил у девочки прощения, взвился в небо и улетел. Ему было стыдно за свой безобидный обман. Он горевал, что его маленькая ложь родила обиду в сердце девочки.

***

Прошло пять лет. Маша ходила в школу и хорошо училась. Девочка не сочиняла больше сказок. Мама с удивлением замечала, как быстро взрослела её дочь. Маша прочитала много разных книг, но нигде не встретила историю, которую ей рассказывал дракон в этой яви или сне: она уже не могла сказать с уверенностью.

Через какое-то время девочка совсем перестала вспоминать о странном происшествии, привидевшемся ей как-то летом. Лишь в снах она видела ветерки, играющие с облаками, как мячиками, а потом выстилающие из них ковёр, на котором танцевала фея. Но утром всё забывалось, только в душе звучала незнакомая мелодия колокольчиков, которая тревожила, напоминала о чём-то утраченном.

Однажды утром она подошла к окну и увидела в небе белое облако в виде сердца, которое трепетало на ветру. Маша знала, пройдёт минут пять и облако проплывёт мимо. Она порывисто встала, взбежала на второй этаж дома, вышла на балкон и сказала облаку:

— Не могу больше жить с обидами. Я прогнала дракона и не извинилась. Как он это пережил? Простил ли меня? Я очень хочу, чтобы дракон с феей пришли ко мне в гости. Только я не знаю, как им это передать. Может, облако, ты поможешь мне?

Солнечные лучи осветили облако, окрасив его в радужные цвета. Девочка спустилась в сад. Под яблоней за столом сидели фея и дракончик. Она оробела, остановилась, а потом спросила:

— Почему вы ко мне так долго не приходили? Я вас так ждала...

Дракон ворчливо ответил:

— Ты же не верила в нас и не звала.

А фея его перебила:

— Она же не знала, что родилась сказочницей, — потом улыбнулась и сказала, — сказка приходит к тому, кто в неё верит.

Девочка долго разговаривала с феей и драконом. Волшебные миры, оказалось, вместе строить веселее.

Вдруг в конце разговора ей почудилось, что строгий дракон замурлыкал, словно кот.